佛告诉文殊师利菩萨说：“譬如说，拿三千大千世界里所有一切的草类、树木、丛林、稻、麻、竹子、芦苇等一切植物，还有山、石块直到微尘等等一切的每一件东西记一个数，把这么多数都算做恒河的条数，每一条恒河里有那么多的沙；把这么多的恒河里的沙子积成的数，每一粒沙子算作一个世界，每一个世界都碎成微尘，每一粒微尘算作一个大劫，在这一个大劫里所积的微尘数，统统算为劫数，也就是说，把三千大千世界里一切植物数、山石数、微尘数的总数乘上恒河沙数，再乘上把世界碎为微尘的尘数，再乘上一个大劫里所积的微尘数。地藏王菩萨自从证到十地果位以后直到现在所经过的劫数，还要比上述所比喻的数量多上一千多倍。更何况地藏王菩萨在声闻、辟支佛地（即从小乘开始修起）所经过的修行时间，那更是多得无法想象了。

　　“文殊师利，这位菩萨的威仪神通，宏誓大愿真是不可思议，倘若在将来后世时，有善男子或善女人，有缘能听到地藏王菩萨的名号，或是赞叹；或是以恭敬心瞻仰、礼拜；或是称念地藏王菩萨的名号；或是拿灯烛、香花、饮食、衣服、燃香、果品等用品、食品供于菩萨像前；甚至用彩色颜料恭敬绘画菩萨的形像、用玉石恭敬雕刻菩萨的形像、用土木胶漆彩帛等塑造菩萨的形象，这人能以上述的功德，不仅可以上升到忉利天去，还可以连续地往生到忉利天百次，永不会堕落到恶道中去。

　　“文殊师利，这位地藏菩萨摩诃萨，在过去非常非常久远、不可说不可说大劫之前，有一次投生到一位大长者家里当儿子。在那个时代里，正好有一位佛住世，佛的名号称为‘师子奋迅具足万行如来’。这位大长者子见到佛的相貌、仪威非常庄严、美妙（那是以过去世长期修善根福德的因缘所感应而来的），为了知道佛是怎么得到这种种微妙、圆满、庄严的相貌，所以就到佛前恭敬发问，问佛是发的什么愿，修的什么行，才能感应到这种圆满的妙相。当时师子奋迅具足万行如来就告诉长者子说：‘要想修证到这样圆满微妙的相貌和身形，应当在非常长久的遥远年代里，以佛法的清净智慧去度脱一切受苦的众生。’长者子听佛这样说了以后，当时就在佛前发了宏誓大愿说；‘我现在发愿，从今天起，直到无尽的、遥远的、无法计算那么多的大劫的未来年代里，为了一切遭苦受罪的六道众生，用佛法无尽的、清净的智慧，用种种切合时宜、切合众生根基的方法使他们都能得到解脱生死，进入到最终成佛的大般涅的清净境界中去，然后我自身再能证得涅而成佛。’正因为这位大长者子在那个时代里，在师子奋迅具足万行如来前发了这么大的愿，所以直到今天已经经过了百千万亿那由他不可说的大劫这么长的时间后还只是作为菩萨。

　　“再说，在过去不可思议无量数劫以前，当时世上有佛住世，佛号为‘觉华定自在王’如来。这尊佛的寿命为四百千万亿无量数劫。在这尊佛教化的‘像法’时代中，有一位出身婆罗门的女子，由于她过去无量世前种下无数善根，积下无穷的福德，所以在当时获得大家衷心的钦佩。无论她在什么地方或在什么时候，各个天的神都在暗中保护着她。她的母亲不幸信了邪教邪说，非但不信佛，反而还常常轻视佛法僧三宝。为此，这位圣女想尽了种种方法，劝说、诱导她母亲，希望母亲能产生正知正见。但这位母亲由于业障太重，善根太浅，对圣女所劝说的话没有都相信她。过不久之后，她母亲寿终，魂神堕落到无间地狱中去了。这时，婆罗门女因为知道她母亲在世的时候不信因果，所以在命终之后，根据因果业报的原理，必定会堕到恶道（地狱、饿鬼、畜生）中去。为了救度母亲，她就变卖了自己的家园房舍及种种用具，用这些钱来买了许多香和花，请进许多供养佛、菩萨及三宝的用具，在已经涅后的佛（觉华定自在王如来）的塔寺里，大兴供养。见到觉华定自在王如来的形像在一座寺里，威严慈祥、亲切端庄的佛像，雕塑得惟妙惟肖，真可说得上形像和神态都表现得非常圆满。当时，婆罗门女恭敬瞻仰、礼拜佛的尊容时，心里升起加倍的敬仰，想：佛的名号既然称为大觉，具备了‘一切智’，那末倘若佛在世时，我母死后，我来问佛我母死后所去的生地，佛是肯定能知道并会告诉我的。怀着这种遗憾的心情和沉痛地眷恋生母的悲伤，这位圣女在佛像前，深切地念佛，边念边哭，边哭边念，正不知过了多少时候，忽然听到空中有个声音在说：‘那位正在哭泣的圣女，不要太过悲伤了，我现在就来告诉你母亲死后所生的地方。’婆罗门女听到这声音之后，非常激动，合掌向空中问道：‘是哪一位有德之神，来安慰我的忧虑？我自从失去母亲以来，日日夜夜忆念、怀恋着我的母亲，就是着急不知道我母亲现在生在什么世界了。’这时空中的声音继续响起，告诉婆罗门女说：‘我就是你现在正在恭敬瞻仰礼拜的过去佛，觉华定自在王如来。见到你思念你母亲的心情远远超过普通众生的思母之情，所以才来告诉你。’婆罗门女听到这声音，知道自己的纯孝感动天地，感动过去佛现身，为自己指示方向，解释忧虑，激动得不得了，全身跳起扑向地面，恭敬拜佛，感谢佛为自己现身，以致于损伤了自己的手足关节。旁边的亲人们赶紧过来扶住她，侍候、安慰她，过了好一会才能醒过来，泪流满面地对空中说：‘愿佛慈悲我，可怜我，快点告诉我母亲所生之处吧！我现在由于长久痛苦思念母亲，弄得身心交瘁，都快要死了。’这时，觉华定自在王如来再次告诉圣女说：‘你等供养仪式完毕以后，早点回家中，在家中净室里，端正坐好，排除一切杂念，专门思虑、忆念我的名号，到一定的时刻之后（由定生慧），即可知道你母亲所生的去处了。’这时，婆罗门女在礼佛之后，马上回到自己的家中，端端正正坐好，以忆念自己母亲的依恋心情，转向恭敬地、清净（无杂念）地念觉华定自在王如来的名号。正由于婆罗门女思念母亲的孝心纯净洁白，感天动地；正由于婆罗门女过去福德、善根、定力智慧极其深厚；正由于婆罗门女现在的恭敬心、清净心一向专念佛的名号，所以只经过了一日一夜的时间，以念佛力得以魂游地狱，超度自己的母亲了。圣女在念佛号经过一日一夜的时间后，恍惚间觉得自己身体到了一个大海边上，这大海里的水，犹如开水锅里新开的水一样，沸沸扬扬上下翻滚，海水中还有许许多多长得极其可怕、极其凶恶的怪兽，身子都是以铁化成※（引注：极乐世界万物皆是以阿弥陀佛愿力天然化成，不经过加工造作；地狱里的一切刑具、凶神恶鬼也是以罪恶众生的业力天然化成，不经过加工造作，天堂地狱，相异体同，一切唯心所造啊！），来来往往地在海面上飞行，东奔西跑。只见海里有成千上万的男男女女，一会儿飘上来，一会儿沉下去，被这些恶兽争过来，抢过去地吞吃，又见到各种各样形状不同的夜叉：有的生了好多只眼、有的生了好多只头、有的生了好多只脚。这些夜叉嘴巴很大，嘴里的牙齿又粗又长，长到外边来了，这些牙齿又非常锋利，好像刀剑一样。这些夜叉恶鬼们就用这些像刀剑一样的牙齿，追赶着、驱迫着这些罪人，使他们挨近恶兽，让这些恶兽吞吃他们。不但如此，这些夜叉也亲自动手争夺、抓缚这些罪人，甚至直接用头用口来抓，用脚爪来抓罪人。这些夜叉的形状千奇百怪，种类多到数不清，这种吃人的惨象真的使人不敢多看一眼。而婆罗门女因为仗着佛力加持，当然不会产生恐惧的心理。正在这时，有一位鬼王，名字叫无毒，恭敬作礼来迎接圣女，对圣女说：‘这位有善根的大菩萨，您是怎么来到这里的呀？’这时婆罗门女就问鬼王说：‘这儿是什么地方呀？’无毒鬼王回答说：‘这儿是大铁围山西面的第一重海。’圣女问：‘我听说地狱是在大铁围山里边的，对吗？’无毒回答说：‘在大铁围山里边，确确实实是有地狱的。’圣女再问：‘哪我现在又是怎么会到地狱来的呢？’无毒回答说：‘倘若不是依靠佛或菩萨摩诃萨的威神力量来的话，那便是因为本身造地狱的业而来。除了这二条以外，谁想来也办不到啊！’圣女又问：